Video: Der Saisonauftakt ist Sami Khedira & Co. mit einem 2:1-Sieg gegen Fiorentina gelungen. (Quelle: YouTube/Juventus)  
 Das Schlachtenglück ist dem, auch als General bekannten, Trainer von Manchester United, Louis van Gaal, bereits vor längerem abhanden gekommen. Der letzte volle Erfolg seiner Red Devils datiert vom 2November, als man den FC Watford mit einem wenig überzeugenden 2:1 niederrang.  
  Doch wenngleich somit fast alles für einen weiteren Sieg der Gastgeber spricht, wird Klopp gerade in diesem „Spitzenspiel“ die selten gute Möglichkeit geboten, sein bevorzugtes schnelles Umschaltspiel nach Ballgewinnen im Mittelfeld aufzuziehen. 
 Darüber hinaus machen es sich auch der Europameister Renato Sanchez sowie Kingsley Coman und Robert Lewandowski weiterhin in der Hängematte bequem — allein der mit dem ÖFB-Team bereits in der Vorrunde gescheiterte David Alaba konnte die EM-Endrunde mittlerweile aus den Knochen schütteln. 
  Im Vergleich zu den jüngst eingefahrenen Resultaten des FC Chelsea mutet die aktuelle Remis-Schwemme der Gäste schließlich wie eine einzige Erfolgsgeschichte an; der unvermutete Absturz des Titelverteidigers hat Jose Mourinho in die größte Sinnkrise seiner Karriere gestürzt.  

Ungleich besser als dem ehemaligen Kapitän der deutschen Nationalmannschaft ergeht es derzeit seinen früheren DFB-Kollegen im Arsenal-Dress. Insbesondere Mesut Özil präsentiert sich schon seit Wochen in bestechender Form und als absoluter Sieggarant der Londoner.  
 Bereits zweimal sind West Ham und Manchester United in dieser Saison aufeinandergetroffen. Während das Premier-League-Duell versöhnlich mit 1:1 geendet hatte konnten sich im Liga Cup die Red Devils mit 4:1 durchsetzen.  
  Dass Inter noch nicht in Topverfassung ist, zeigte sechs Tage später die 0:2-Niederlage in Genua. Was vor dem Duell mit dem aktuellen Spitzenreiter dennoch für Inter sprechen könnte, ist die Heimstärke, denn mit Ausnahme der Niederlage gegen Udine haben die Nerazzurri in dieser Saison noch kein Heimspiel verloren. 
 Da jedoch auch die 90 Minuten zu Wembley zu einem Ergebnis führen müssen, wollen sich die Wettfreunde dann doch nicht gänzlich vor einer Prognose drücken: Mit der uns eigenen kindlichen Naivität gehen wir dabei davon aus, dass ein französischer Erfolg einfach ein paar Menschen mehr glücklich macht. 
  So kassierte die Guardiola-Elf im Etihad Stadium in 15 Heimspielen lediglich eine Niederlage.  

 Es stehen momentan ohnehin nicht die Ergebnisse im Vordergrund, sondern es geht vielmehr um eine erste Standortbestimmung, ehe es am Samstag ins Trainingslager an den Tegernsee geht.  
 Die Wettanbieter bewerten den zweiten Anzug der Franzosen weitaus besser als den der Engländer und haben den Gastgeber deutlich in der Favoritenrolle besetzt.  
  Darüber hinaus sicherten sich die Turiner nach 20-jähriger Durststrecke die Coppa Italia und zogen zusätzlich ins Endspiel der Champions League ein. 
  Außerdem scheint Jose Pekerman einigen Spielern eine Chance geben zu wollen. Mit Juan Fernando Quintero ist ein einst riesiges Talent wieder dabei, das nach seinem Wechsel zu River Plate erneut tolle Leistungen abruft. Auch Johan Mojica steht nach guten Auftritten bei Girona wieder im Kader. 
  Neun Mal kam es zu einer Punkteteilung, womit der Vorjahres-Fünfte gerade mal drei Spiele gewann — nur der Tabellenletzte SD Huesca gewann sogar noch seltener (2).  

 Den mit einem Wechsel nach Madrid liebäugelnden Eden Hazard hatte Antonio Conte derweil gleich über die gesamte Distanz auf der Ersatzbank platziert. Die dennoch vom Stapel gelassene Machtdemonstration ließ erahnen, dass der Belgier gegebenenfalls auch dauerhaft verzichtbar ist.  
 Quoten Stand vom 20.12.2018, 20:19 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.   
 Dementsprechend niedrig sind die Quoten auf einen Sieg der „Alten Dame“. Selbst für ein Unentschieden bietet so mancher Buchmacher bereits eine Verfünffachung des Einsatzes. 
  Ein Grund dafür dürfte die Heimbilanz der Baseler unter Marcel Koller sein.  
 Da es in der Meisterschaft sehr eng zugeht, könnte mit einem Triumph im League Cup das Saisonziel namens Europapokal zumindest über Umwege erreicht werden.  

 Klingt komisch, ist aber so: Historisch betrachtet stehen sich Franzosen und Ivorer am Dienstag erst zum zweiten Mal gegenüber. Den bis dato einzigen Vergleich beider Nationen entschied Frankreich im August 2005 mit 3:0 für sich.  
 Geduld scheint nicht zu den herausragenden Stärken der englischen Premier League zu gehören — schließlich wird das Topspiel zwischen Manchester und dem FC Chelsea bereits am frühen Samstagnachmittag angepfiffen.  
  Es ist genau die Runde in der spanischen Primera Division, die uns das Spiel der Spiele präsentiert: Der FC Barcelona empfängt Real Madrid! Nimmt einer von beiden den Spitzenplatz ein oder gibt es mit Girona einen lachenden Dritten? 
  Die schon seit längerem bar jeder Torgefahr zu Werke gehenden Red Devils versetzt es vermutlich nicht in eine gehobene Stimmung, dass es nun gegen eine Abwehr zur Sache geht, die durchaus das Format eines englischen Spitzenteams besitzt.  
 Gerade diese sich abzeichnenden Veränderungen verleihen dem anstehenden Topspiel eine kaum noch zu steigernde Brisanz: Immerhin wird Jose Mourinho als neuer Trainer des englischen Rekordmeisters gehandelt, der bis vor einer reichlichen Woche bei den Blues das Zepter schwang.